La baie de Phang-Nga
La Thaïlande offre quelques-uns des paysages les plus spectaculaires de la planète. Et celui qu’offre la baie de Phang-Nga est incontestablement de ceux-là. Dans cette baie située sur le littoral de la mer d’Andaman, le profil en dents de scie d’îles calcaires spectaculaires, aux falaises abruptes pouvant atteindre 400 mètres de haut, se détache de manière surréaliste au milieu des eaux calmes et des mangroves. Ces îles sont environ une quarantaine dans cette grande baie peu profonde protégée des pires tempêtes de la mousson.
Une crête calcaire permienne très découpée court le long de la Thaïlande occidentale. Elle fait partie de la chaîne du Tenasserim et est due à l’accumulation des coquillages et des coraux au fond d’une mer qui s’étendait entre la Chine et Bornéo. Le soulèvement qui a créé l’Himalaya a fait remonter ce dépôt à la surface, puis ce dernier s’est fracturé. Les changements de niveau de la mer, le ressac,
l’humus légèrement acide et le ruissellement ont sculpté la roche pour donner ce karst d’une beauté époustouflante.
Avec leur superficie moyenne d’un kilomètre carré et une végétation clairsemée à leur sommet, la plupart des îles cachent souvent un secret derrière leurs falaises grêlées. De sombres tunnels situés au niveau de la mer vous mènent à l’intérieur d’amphithéâtres naturels à ciel ouvert, encadrant un bassin d’eau de mer bordé de petites plages isolées. La tranquillité est assurée : l’accès n’est en effet possible que par canoë et bien souvent seulement à marée basse. Le paysage karstique de la baie de Phang-Nga se trouve près des villes touristiques de Phuket et Krabi. Les croisières débutent par des canaux sinueux au milieu des mangroves, permettant d’admirer d’énormes protubérances calcaires se détachant sur l’horizon. Les mangroves s’éclaircissent ensuite, permettant de jouir du paysage marin parsemé d’îles. Grâce à sa superbe apparition dans un film de James Bond, Koh Tapu, « L’Ongle », est l’île la plus célèbre. C’est une colonne toute droite creusée par les vagues à sa base et semblant pouvoir basculer à tout instant. À Koh Panyi, au milieu de la baie, un village de 500 musulmans, construit sur pilotis, a été amarré à l’île. Ailleurs, des grottes recèlent des peintures rupestres datant de 3 000 ans, ou encore des nids de salanganes, véritable richesse économique, très convoités car utilisés dans une soupe particulièrement appréciée.
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