Insolite York

La ville historique de York est entourée de 5 km de remparts magnifiquement préservés, vieux de plusieurs siècles: flâner le long de sa passerelle au sommet des remparts est l’un des plus beaux plaisirs d’Angleterre. À l’intérieur se trouve une ville riche en architecture, avec tous les chemins menant à sa célèbre cathédrale, la cathédrale. Merveille de l’architecture gothique, c’est la plus grande cathédrale médiévale de Grande-Bretagne et la deuxième plus grande cathédrale gothique du nord de l’Europe (seule celle de Cologne est plus grande; voir ici). Mesurant 150 mètres de bout en bout, sa nef est la plus large d’Angleterre et le chœur est le deuxième plus haut après Canterbury (voir ici). Il a fallu plus de 250 ans pour construire l’ensemble de la structure, de 1220 à 1472 environ, sur un site où se trouvaient d’anciennes cathédrales et églises, peut-être aussi loin que 627. La tour centrale mesure près de 200 pieds de haut et une montée à couper le souffle L’escalier en colimaçon de 275 marches permet d’apprécier à la fois l’échelle de ce bâtiment massif (compensé par une vue imprenable sur les landes du Yorkshire au-delà) et le génie sophistiqué de l’ingénierie des contreforts qui le soutiennent. La plus connue des 128 immenses vitraux de la cathédrale est la rosace, commémorant la fin de la guerre des roses. Au-dessus de l’entrée principale se trouve la Great West Window, surnommée «le cœur du Yorkshire» et réputée pour ses entrelacs particulièrement fins. Le plus étonnant de tous est la Grande Fenêtre de l’Est, derrière l’autel. D’une superficie de 1 680 pieds carrés – plus grand qu’un court de tennis – c’est le plus grand vitrail médiéval du monde. Autour de la cathédrale se trouve un réseau de rues étroites et de ruelles pavées bordées de maisons à colombages, dont beaucoup ont au moins 500 ans. Un bon nombre des anciennes artères sont appelées «portes» – Stonegate, Colliergate, etc. – du mot nordique gata, qui signifie «rue», un rappel constant du passé viking de York. La période viking est célébrée au très populaire Jorvik Center, qui ramène les visiteurs en 975, bien avant la pose du premier bloc de la cathédrale.

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