Italie: le chemin qui relie 25 parcs nationaux
Un soir récent, Elia Origoni se tenait à la pointe sud-est de la Sardaigne, regardant le ciel azur s’assombrir jusqu’à se confondre avec la mer, et contemplant l’étape la plus redoutable de son ambitieux voyage. Dans deux jours, il s’apprête à parcourir 405 km à la rame à travers la mer Tyrrhénienne dans l’espoir de devenir la première personne à traverser la Sardaigne, la Sicile et toute l’Italie en utilisant uniquement ses pieds, une barque et sa prodigieuse endurance.
« C’est une combinaison de fantaisie et de travail très dur », a déclaré Origoni, un guide de montagne du nord de l’Italie. Il prévoit de parcourir 30 à 40 km par jour, en marchant et en campant en Sardaigne, en ramant jusqu’en Sicile et en traversant cette dernière, puis en ramant à nouveau jusqu’en Italie continentale, où il marchera jusqu’à Muggia, une petite ville située à l’extrême nord-est de la région de Frioul-Vénétie Julienne. Le remarquable périple autopropulsé d’Origoni, long de plus de 7 000 km, contribue à mettre en lumière un sentier récemment annoncé qui traversera toute la péninsule italienne et reliera les 25 parcs nationaux du pays.
« Je fais ce voyage sans utiliser Google Maps ou un GPS, car nous perdons la valeur de pouvoir nous déplacer sans avoir un téléphone dans les mains. Avec une carte physique, vous avez une vision beaucoup plus large de l’endroit où vous vous trouvez ; vous découvrez votre environnement et la façon dont il est relié », m’a dit Origoni, avouant que la pagaie de la Sardaigne à la Sicile l’a fait réfléchir. « Les quatre prochains jours seront les plus longs de ma vie, car je n’ai jamais fait cela auparavant. Dans les montagnes, je me déplace avec confiance ; dans le bateau, c’est un nouveau défi. »
Origoni, qui effectue ce voyage ardu en ne portant qu’un sac à dos de 7 kg, est à l’extrême pointe d’un mouvement croissant parmi les jeunes Italiens. En adoptant une approche écologique du tourisme qui met l’accent sur les liens avec les cultures locales, la nation qui a donné naissance au mouvement mondial Slow Food se fait de plus en plus le champion du voyage lent et durable, tout en célébrant la beauté de ses vastes étendues sauvages largement inexplorées.
Le Sentiero dei Parchi traversera 20 régions, passera par six sites de l’Unesco et s’étendra sur près de 8 000 km.
Après que l’Italie est devenue l’épicentre mondial de la pandémie de coronavirus et a imposé certaines des mesures de confinement les plus strictes d’Europe au printemps dernier, l’Institut national italien de recherche sur le tourisme a indiqué que plus de 27 millions d’Italiens ont choisi la randonnée pour leurs vacances d’été l’année dernière, près de la moitié des Italiens souhaitant des vacances immersives dans la nature. L’étude, intitulée Covid change les vacances des Italiens, conclut que « la peur du virus… a permis aux Italiens de découvrir et d’essayer une nouvelle façon de partir en vacances. » Le journal financier italien Il Sole 24 Ore a qualifié cette tendance de « changement de paradigme causé par le besoin de distance sociale, le désir de visiter des endroits petits et peu fréquentés et le besoin d’air et de mouvement ».
En réponse, en mai dernier, alors que les Italiens agités sortaient de l’un des plus longs lockdowns nationaux du monde, le ministère italien de l’environnement et le célèbre Club alpin italien, vieux de 158 ans, ont annoncé un ambitieux projet de 35 millions d’euros sur 13 ans visant à prolonger l’actuel Sentiero Italia (la grande route italienne) d’environ 1 000 km pour former un nouveau chemin reliant chacun des 25 parcs nationaux italiens, y compris ceux des îles de Sardaigne et de Sicile. Lorsqu’il sera achevé en 2033, le nouvel itinéraire, connu sous le nom de « Sentiero dei Parchi » (chemin des parcs), traversera chacune des 20 régions du pays, passera par six sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco et s’étendra sur près de 8 000 km, soit deux fois la longueur de l’Appalachian Trail aux États-Unis et environ dix fois la distance du chemin de Saint-Jacques de Compostelle, de Saint-Jean-Pied-de-Port à la Galice.
Cet investissement montre « à quel point nous nous soucions de notre patrimoine inestimable de biodiversité et de sa valorisation en termes de tourisme durable, en particulier en cette période de récupération post-covidien où nous ressentons tous le besoin d’être davantage en plein air », a déclaré le ministre italien de l’environnement, Sergio Costa, lorsqu’il a annoncé l’initiative.
Conçu par un groupe de journalistes spécialisés dans l’environnement, le Grand itinéraire italien a été achevé dans les années 1990, mais a été négligé au cours des dernières décennies. Aujourd’hui, les randonneurs, les écologistes et les responsables du tourisme défendent sa nouvelle ramification comme un moyen de célébrer l’âme rurale de l’Italie et d’élargir les notions de nombreux voyageurs selon lesquelles le paysage italien se limite à la campagne toscane vallonnée qu’ils voient sur les cartes postales ou les écrans de veille.
En fait, le sentier des parcs englobe une véritable liste de points de vue italiens spectaculaires, même s’ils sont moins connus. Les randonneurs peuvent explorer les anciennes forêts de liège de la Sardaigne, se rendre dans les Apennins, la colonne vertébrale de l’Italie, et observer ours et renards dans le parc national des Abruzzes, du Latium et du Molise, rechercher des ermitages cachés entourés de forêts de hêtres en Toscane et en Émilie-Romagne, et se retrouver face à face avec des bouquetins sur les sommets enneigés qui surplombent les lacs d’Évian dans le parc national alpin du Grand Paradis.
« Jusqu’à présent, il n’y a jamais eu d’autorité ou d’étude nationale sur l’entretien et la planification du réseau italien de sentiers de randonnée », a déclaré Antonio Montani, vice-président du Club alpin. « Le travail a toujours été effectué par des bénévoles qui s’occupent de leur propre terrain gratuitement ou avec des fonds occasionnels, sans vision générale. Avec ce changement, nous espérons que les montagnes, les sentiers de randonnée et le tourisme lent pourront acquérir suffisamment d’importance et de dignité pour être pertinents au niveau gouvernemental. »
Alors que l’Italie devrait perdre 36,7 milliards d’euros en 2020 en raison des restrictions touristiques liées au coronavirus et que les voyageurs pourraient hésiter à se presser dans les nombreuses villes, musées et trattorias du pays une fois que les voyages internationaux auront repris, les responsables espèrent que le nouveau Sentier des parcs offrira aux visiteurs une nouvelle façon, plus conviviale, de découvrir le bel paese.
« L’impact de Covid sur l’industrie du tourisme … a été significatif », a déclaré Maria Elena Rossi, directrice du marketing et de la promotion de l’Office national du tourisme italien. « [L’Italie] peut bénéficier à l’avenir d’itinéraires plus diversifiés et innovants liés à des activités de plein air, à la fois lentes et aventureuses. Le chemin des parcs italiens relie les communautés, la biodiversité et l’environnement naturel. »
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