On part à l’ïle de Wight
L’île de Wight se trouve au large de la côte sud de l’Angleterre, à quelques minutes en ferry des principaux ports de Southampton et de Portsmouth, ou, plus scéniquement, de la petite ville portuaire de Lymington. Le nom de l’île est dérivé de Vectis, nom que les Romains lui ont donné lorsqu’ils se sont installés ici il y a 2000 ans. Au XIXe siècle, Charles Dickens était attiré par ses plages de sable et ses falaises spectaculaires, tandis qu’un autre homme de lettres, le poète Alfred Lord Tennyson, passait du temps à flâner dans les collines surplombant la mer. Un compact de 23 par 13 miles, c’est une destination estivale préférée des Britanniques. Son site le plus visité est Osborne House, la maison chérie de la reine Victoria et du prince Albert qui a été construite aux frais de Victoria comme une retraite balnéaire en 1845. C’est ici qu’ils ont réussi à abandonner les responsabilités royales, profitant de longues promenades et de dîners familiaux informels avec leurs neuf enfants. Frappée par le chagrin de la mort d’Albert en 1861 à l’âge de 42 ans, Victoria a demandé que tout reste exactement comme il l’avait été dans ses derniers jours. Des souvenirs de famille remplissent la chambre où la reine est décédée en 1901. À quelques kilomètres au sud d’Osborne House se trouvent la capitale de l’île, Newport, et le château de Carisbrooke, datant du XIe siècle. Le château normand le mieux conservé du pays, il offre des vues spectaculaires pour ceux qui grimpent au sommet du donjon. Un visiteur moins enthousiaste, Charles Ier, a été retenu ici en otage par Oliver Cromwell en 1647 en attendant son exécution: sa tentative de fuite a été déjouée lorsqu’il s’est retrouvé coincé entre les barreaux de fer des fenêtres. L’île est sillonnée de sentiers de randonnée, dont le sentier côtier de 67 milles, qui encercle l’île. Une section préférée traverse Tennyson Down, passe devant un monument célébrant le poète, puis continue vers la pointe ouest de l’île pour une vue exceptionnelle sur les aiguilles, trois pinacles rocheux au large des côtes battus par les vagues de la Manche. Si vous traversez l’île depuis la New Forest (voir ici) via le ferry de Lymington, arrêtez-vous à l’hôtel George dans la ville historique de Yarmouth. Datant de 1764, elle est connue pour son ambiance traditionnelle, son emplacement au bord de l’eau et le restaurant raffiné Brasserie, faisant de cette ancienne auberge un choix populaire.
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