Séjour à Palawan aux Philippines
On a presque tous découvert les îles Palawan grâce au jeu de téléréalité Koh Lanta. Notamment grâce au jeu et aux équivalents européens, les îles Palawan sont devenues une destination plus accessibles, tout en préservant un cadre de vie unique. Et donc à découvrir. Pour Jacques Cousteau, explorateur et océanographe, Palawan était le plus bel endroit du monde. Ses eaux transparentes regorgeant d’une faune aquatique en font le paradis des plongeurs. Sur la terre ferme, cette île longue et étroite, incroyablement sauvage et recouverte pour une bonne partie de forêt, se découvre à pied. Sabang, petit village de carte postale, s’étend à la rencontre de la forêt vierge et de la mer de Chine méridionale, aux deux tiers du littoral ouest. C’est le point de départ idéal de treks rythmés par les chutes d`eau, les grottes et la forêt équatoriale intacte. En remontant vers l’est le long de la plage, vous distinguez bientôt un sentier balisé s’enfonçant dans les arbres. Très vite, le bruit du vent et de la mer s’éloigne, la lumière d’un blanc éclatant laisse la place à une ambiance bleutée, tandis qu’une puissante odeur de terre s’élève du sol de la ‘un le. Le sentier rim e armi des arbres démesurés, drapés de mousses et de lianes – eldorado des singes, des varans et d’une kyrielle d’oiseaux exotiques. Quelques kilomètres plus loin, une grotte mène à la rivière Saint Paul – vraisemblablement le plus long cours d’eau souterrain de la planète. Parcourez ses 8 km en bateau au gré de dômes minéraux dignes d’une cathédrale, puis émergez à l’air libre, dans les eaux chaudes et turquoise; l’expérience est inoubliable. Quand partir? La saison sèche dure de fin novembre à début mai. Où? Plusieurs vols par jour au départ de Manille à destination de la capitale, Puerto Princesa, principale porte d’entrée. Des bus et des taxis collectifs (des Jeeps abandonnées par l’armée américaine en 1945) partent de Puerto Princesa et sillonnent toute l’île – les routes sont en très mauvais état. À savoir Réglez l’accès au parc national de la rivière souterraine Saint Paul à la digue de Sabang avant de vous mettre en route. Deux sentiers conduisent à la rivière – le Monkey Trail et le Jungle Trail : empruntez l’un à l’aller l’autre au retour Vous pouvez également faire la traversée en bateau (banca). Prévoyez du temps pour profiter de la fabuleuse plage de Sabang et faites-y une plongée. La plupart du temps, il est possible de rejoindre le complexe touristique El Nido depuis Sabang par la mer (de 6 à 8 h de traversée); sinon, liaison par bus depuis Puerto Princesa. El Nido est aussi accessible par avion au départ de Manille. Prenez vos précautions : le paludisme fait rage sur cette île. A découvrir : Bacuit Bay. Remontez la côte ouest depuis Sabang pour rejoindre El Nido, complexe touristique paradisiaque de Bacuit Bay, une crique piquée d’îlets. Les gigantesques falaises de calcaire littorales servent d’habitat aux salanganes dont le nid (nido en espagnol), perché à des centaines de mètres, est une spécialité gastronomique chinoise (la fameuse soupe au « nid d’hirondelle »). Façonné grâce à la salive de l’oiseau, le nid, en forme de coupelle, est réputé très nourrissant et posséder des vertus aphrodisiaques. Il se vend à prix d’or. Les eaux qui entourent El Nido font partie du plus grand sanctuaire marin des Philippines. Ici, les récifs coralliens attirent plus de 200 espèces de poissons, ainsi que des tortues à écailles et la tortue olivâtre. Grâce aux dépressions sous-marines, les plongées sont superbes. Vous retrouverez plus d’infos sur www.palawan.gov.ph