Une randonnée dans les montagnes sacrées du Japon

S’élevant à plus de 8 900 pieds au-dessus du niveau de la mer, les montagnes qui surgissent de la côte nord du centre de Honshū, la plus grande île de l’archipel japonais, attirent les dévots depuis des siècles.

Le mont Hakusan, la plus haute montagne de la région, est visible depuis quatre préfectures et constitue l’un des trois pics sacrés du Japon, vénérés dans la tradition japonaise. Depuis que Taichō Daishi, un moine montagnard, a effectué le premier pèlerinage dans ces montagnes en 717 de notre ère, des moines ont fait des voyages ascétiques similaires pour méditer sur son sommet. À mesure que la route gagnait en popularité auprès des dévots, un réseau de chemins de pèlerinage sacrés s’est développé pour guider les fidèles vers les sanctuaires de montagne.

De nos jours, les gens se rendent encore dans ces sanctuaires pour rendre hommage aux dieux ou pour demander une bonne récolte. Mais les sentiers de pèlerinage sont également de plus en plus empruntés par les randonneurs et les alpinistes, à la recherche non pas d’une extase religieuse, mais d’un air pur et frais et d’un répit dans la jungle urbaine moderne. Nous explorerons ici les sentiers de deux préfectures – Gifu et Ishikawa – et nous vous guiderons jusqu’au sommet du Hakusan lui-même.

Randonnée à Gifu
Avant de s’attaquer à la montagne sacrée, il serait peut-être bon de se dégourdir les jambes sur un plus petit défi. Commencez votre journée au départ d’un sentier situé juste au nord du lac Shiramizu, dans la préfecture de Gifu, et il est possible d’atteindre le sommet du mont Okura après seulement 3 km et un gain d’altitude d’environ 2 000 mètres.

Dans la vieille forêt de hêtres, vous pourrez observer des mammifères endémiques tels que le macaque japonais – célèbre dans le monde entier pour son amour des bains de source chaude – et le serow japonais, un type rare d’hybride chèvre-antilope, symbole national du Japon. Une fois que vous avez dépassé la limite des arbres, de minuscules lacs glaciaires parsèment le paysage comme des joyaux.

Pour une journée totalement différente sur la montagne, grimpez sur le mont Kinka, qui s’élève au-dessus de la ville de Gifu. Il existe au total dix itinéraires de randonnée menant au sommet de la montagne, dont beaucoup partent de Gifu Koen, à 15 minutes de la gare en bus urbain. Si vous vous sentez ambitieux, optez pour les sentiers Hyaku Magari ou Uma no Se – mais faites confiance au panneau au départ du sentier qui vous prévient qu’ils sont réservés aux jambes et aux cœurs solides. L’itinéraire Uma no Se va tout droit vers le sommet de la montagne. Pour les randonneurs plus calmes, les sentiers Meiso no Komichi et Nana Magari constituent de bonnes options.

Au sommet se trouve une réplique en béton de 1956 du château féodal de Gifu, dont les ruines ont été détruites pendant la Seconde Guerre mondiale. Si vous n’avez pas envie de redescendre à pied (ou de monter en premier lieu !), il y a un téléphérique qui vous emmène en bas en quatre minutes environ.

Entre deux randonnées, ne manquez pas les intemporelles fermes gasshō-zukuri au toit de chaume de la préfecture de Gifu, dans les villages de Shirakawa-go. Il s’agit de la seule architecture de ce type dans tout le Japon, et elle vaut bien un détour.

Hakusan
Le mont Haku domine les collines ondulantes du centre du Japon, ainsi que l’imagination des voyageurs depuis des siècles. Comme il s’agit de la plus haute montagne de la région, le Hakusan reste enneigé plus longtemps que ses voisins. C’est d’ailleurs de là que vient son nom : Hakusan signifie « montagne blanche » en japonais.

Le parc national d’Hakusan s’étend sur 184 kilomètres carrés de prairies de montagne, de forêts, d’affleurements rocheux, de chutes d’eau rugissantes et de sommets de collines balayés par le vent au-dessus de la limite des arbres, offrant des vues panoramiques époustouflantes sur les quatre préfectures que le parc chevauche : Ishikawa, Gifu, Fukui et Toyama.

Au-dessus de la limite des arbres, il est possible d’observer une grande variété de fleurs rares. Le lys chocolat, la fleur officielle de la préfecture d’Ishikawa, est présent au printemps et en été. Vous la reconnaîtrez à sa belle apparence distinctive – des fleurs marron chocolat tachetées de jaune – mais peut-être aussi à son odeur désagréable ; cette fleur est également connue sous le nom de « lys des toilettes ».

Il existe dix itinéraires de randonnée principaux menant au sommet, ouverts entre juillet et octobre. L’itinéraire le plus populaire commence à la ville de Bettōdeai, accessible par un trajet en bus de deux heures depuis Kanazawa ; la randonnée de là au sommet dure entre quatre et cinq heures.

Deux lodges sur la montagne disposent de dortoirs pour des centaines de randonneurs. Nanryū Sansō est à environ trois heures et demie de marche de Bettōdeai, et le centre des visiteurs Hakusan Murodō est à une heure de marche. Depuis le départ du sentier Gifu Hirasedo, il faut à la plupart des gens un peu plus de quatre heures pour atteindre le pavillon Murodō. Tous deux proposent des tatamis au sol et deux repas chauds pour environ 9 300 ¥ (85 USD) par nuit. Nanryū Sansō dispose également d’installations de camping.

Une troisième option, juste en bas du sentier de Nanryū Sansō, sont les cabanes Minami Ryugabamba, pour les randonneurs avec leur propre matériel de couchage et de cuisine. Les gîtes ne sont ouverts que pendant la saison de randonnée, de juillet à septembre. Les réservations sont indispensables, notamment le week-end.

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